Сериал «Чернобыль» начинается с тишины в пустой московской квартире. Это тишина после выстрела. Ученый Валерий Легасов оставляет после себя лишь несколько кассет, на которых записана правда, слишком страшная для своего времени. А действие затем переносит нас на два года назад, к той самой ночи, когда часы на четвертом энергоблоке остановились в 1:23.

Первыми на место прибывают пожарные. Они видят только красивый, почти мистический огонь, окрашивающий ночное небо. Никто не кричит об опасности, никто не бежит в панике. Люди в касках и брезентовых робах просто делают свою работу, не подозревая, что уже обречены. Тем временем в кабинетах станции и высоких московских кабинетах звучат успокаивающие доклады. Ситуация под контролем, реактор цел, фон в норме. Так рождается катастрофа, которую сначала пытаются скрыть за бюрократическими отчетами.

Сквозь эту стену молчания и отрицания пробиваются двое – угрюмый, прагматичный чиновник Щербина и одержимый физик Легасов. Их отправляют «разобраться», но они оказываются единственными, кто пытается понять реальный масштаб бедствия. Сериал показывает не просто взрыв, а медленное, мучительное осознание. Осознание того, что привычные законы мира перестали работать, а ложь может быть радиактивнее самого цезия.